第七十五章 (2)
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，下人也是人，嫁人是一輩子的事，沈綰貞不想拿丫鬟送人情，鳳兒年輕，給沈老爺做通房，還要問問鳳兒願不願意。
就推脫道：“女兒回婆婆和大嫂，鳳兒不是我沈家陪送過去的人。”
“你婆婆不會說什麽，放心我不會虧待她，你是知道我心軟，待下人寬厚。”
沈綰貞低頭，笑笑未駁。
次日，黃昏，闔家送沈綰珠上車，趕去皇宮神武門，候選。
馬車走遠，眾人轉身欲走，只有張姨娘不放心，朝馬車消失的方向張望。
這時，兩輛車子停在沈府門前，眾人一看是伯府的馬車，一個小廝走上前，行禮，“奉大少夫人命，接二少夫人回去。”
“貞兒，你婆家來人接你，你就回去吧！”沈老爺發話。
沈綰貞明知躲不過去，只好辭別沈老爺和吳氏，帶著繡菊幾個上車。
沈綰貞坐在馬車裏，望著木質車壁雕花，心神不寧。
一路越近伯府，越覺不安，下車剛進伯府大門，就仰面遇見三少夫人曹氏，曹氏吃吃笑著，“二嫂回來了。”。
“弟妹要出門？”沈綰貞看她笑容暗昧，猜想定是她和詹少庭圓房的事，府中傳開。
“去趟鋪子，小夫妻床頭打仗床尾和。”曹氏又湊近她耳邊道：“二嫂快回去吧，屋裏有人等你”說吧，嘻嘻笑著。
兩個粗壯的婆子看見主子，擡著軟轎過來，沈綰貞邁步上轎，只覺雙腿沈重，心慌意亂。
沈綰貞繞過琉璃照壁，鳳兒在院子裏看見，便跑過來，一團高興，近前悄聲道：“爺搬回來了，爺在屋裏等主子多時了。”
沈綰貞看屋子裏掌燈，西暖閣窗子有人影晃動，頓了下步子，深吸一口氣，擡腿走了進去。
秋霜端著盆，從裏面出來，見她忙跪下，“奴婢給少夫人請安。”
“起來吧！”沈綰貞邊說，自己掀簾子走進去。
詹少庭盤腿坐在炕上，看見她進屋，問：“怎麽才回來？岳父大人還好吧？”
沈綰貞聽他叫岳父聽著別扭，嗯了聲，站在西暖閣地中央。
“坐過來。”詹少庭斜睨她，命令口氣道。
沈綰貞朝跟著的繡菊幾個道：“你們出去。”
幾個人退出去，堂屋裏的秋霜也跟著出去，繡菊輕輕闔上門，錢婆子有些擔憂，看這暗下來的天色，發愁，貼在門板上聽裏間動靜，裏面什麽也聽不見。
“怎麽？怕我吃了你嗎？”詹少庭不滿，看她的樣子是不願意跟自己對面坐。
“妾身有幾句話說。”沈綰貞淡淡地道。
“你又想說什麽？威脅我嗎？”詹少庭嘲嗤一笑，看著她，一副很不屑的樣子。
“妾身同婆母說了，要出家為尼，爺後院多的是女人，也不在乎妾身一個，妾身心意已堅。”沈綰貞正色道。
詹少庭正抓起桌上的西瓜啃了一口，驚異地停住動作，“你說什麽？你再說一遍。”
“妾身想出家為尼，若實在與伯府臉面有礙，妾身就在這上房僻一間凈室，早晚吃齋念佛，帶發修行。”沈綰貞很耐心地說，聲兒如古井水平靜無波。
詹少庭放下手裏的西瓜，抓過桌子上帛帕抹了一把手，擡起頭，深深地看著她，半晌，冷哼一聲，“我就那麽讓你討厭，寧可出家為尼，也不願與我同床共枕。”說吧，生氣地別臉，不願看她臉上那份篤定。
“夫君既然問，我就說實話，初嫁時，夫君心有所屬，但對妾身哪怕有一點尊重，或者夫妻同床異夢，相敬如賓，妾身認命，可是如今已晚了，妾身心已死。”綰貞說的是心裏話，在古時候，兩廂廝守，至死不渝的愛情，那是奢望，除非窮得娶不起媳婦，家境殷實的都是妻妾同堂，哪怕就是普通人家，家境一般，只要養得起，也會娶個妾回來。
“父命難違。”詹少庭也許自己都不了解自己，只是拿父命做借口，心底深處，是男人的占有欲。
正這時，門外繡菊朝屋裏喊：“爺、少夫人，阮媽媽來了。”
“請阮媽媽進來。”沈綰貞一聲，隨著門輕微響動，傳來窸窸窣窣裙裾走路時，互相摩擦的聲兒，腳步聲卻極輕微。
沈綰貞走去詹少庭對面，隔著炕桌坐下。
腳步聲漸近，半截門簾下露出靛青緞裙一角，詹少庭正正坐姿。
門簾一晃，阮媽媽含笑走了進來，上前恭恭敬敬地施禮，“老奴請爺和少夫人安。”
“媽媽請坐。”沈綰貞指了指窗前椅子。
“繡菊，給媽媽倒茶。”沈綰貞朝外揚聲喊。
繡菊進來，走到方桌前，端起茶壺，阮媽媽忙按住她提壺的手，“姑娘別忙活了，老奴怎能這麽沒眼色，傳幾句話就走。”
阮媽媽就也不坐，自懷中掏出一方雪白的帛布，抖落開，沈綰貞就看這塊帛布白得刺目，馬上明白過來，臉不由紅了。
阮媽媽又折好，走過去，放在炕上，意思在明顯不過，老臉笑得像盛開的菊花，“少夫人，老奴不用多說，明早老奴過來取。”
“老奴就不打擾爺和少夫人了，春宵一刻值千金。”說吧，蹲身告退。
詹少庭看見這塊雪白的布，一臉笑意，“這回你還有何話說，不圓房，對母親怎麽交代，先把你出家的念頭放一放。”
沈綰貞不答，眼睛盯著窗下紅木方桌，方桌上擺放著待切開滾圓翠綠的西瓜，旁邊躺著一把鋒利的長柄尖刀。
沈綰貞走過去，把刀子抓在手裏，一步步往炕邊走，詹少庭坐不住，嚇得往裏挪了挪，說話聲兒都有點變了，“你要做什麽？”
“想行刺親夫？”
沈綰貞越來越近，詹少庭嚇得一下子蹦起來，站去炕裏，手指著她道：“殺夫死罪。”
沈綰貞卻沒理會他，泰然地走到炕前，撩起衣袖，露出潔白皓腕，左手握拳，手臂平舉，右手持刀，把刀刃對準手臂，往下一壓，寒光一閃，沈綰貞雪白的藕臂現出一條紅線，瞬間湧出鮮紅的血，順著劃破的傷口流淌，‘滴滴答答’濺落在炕上平鋪的那塊雪白的帛布上，少頃，便鮮紅一片，一圈圈暈染開，像雪地中盛開一朵朵紅梅，鮮艷刺目。
詹少庭驚得瞪大眼睛，半天才明顯松口氣，坐下，死死盯住那塊被鮮血染紅的雪白帛布，默默無言。
擡頭，驚見，沈綰貞的手臂仍咕咕流著血，沈綰貞唇色發白，刀子一甩，紮在詹少庭身前的炕桌上，詹少庭嚇得一激靈，盯著那把刀，森冷的寒光，刺得他瞇上眼。
就見沈綰貞撩開中衣，用牙一撕，扯下一布條，麻利地把手臂纏住，也不看他，淡淡然地道：“爺這回可以交差了。”
說吧，轉身離開，細碎的腳步聲往東間去了，然後是關門聲，插上門閂。
詹少庭盯著炕上擺著的一摞子鮮亮簇新錦緞被褥，上面一床大紅緞撒金繡百子被，喜慶吉祥，轉臉看見紮在桌上的刀子，伸手欲拔出，刀子深深嵌在紅木桌上，紋絲未動。
沈綰貞躺在東間炕上，手臂隱隱作痛，側耳聽西暖閣動靜，披衣下地，扒著門縫朝西屋看，西屋已黑了燈，想詹少庭大概歇下了。
還有些不放心，又走去窗臺，借著月光，摸索到針線笸籮裏的一把剪刀，握在手裏。
走回炕上，把剪刀放在褥子底下，衣裳未脫，和衣躺下，困極，睡過去了。
夜半，‘啪嗒’一聲，沈綰貞驚醒，心噗咚狂跳，看屋子裏灰黑一片，聽聽，再沒什麽響動，大概是窗外野貓碰掉了什麽東西，沈綰貞才放下心，又接著睡了。
英姨娘早起，換上一身洗幹凈的衣裳，將換下來的褻衣褻褲團團，想要和裙子拿去洗，突然，發現褻褲上有一個紅點，她拿過翻看，褻褲上有星星點點的紅，心突地一下，摸摸小腹，沒什麽異樣感覺，想大概自己多心，坐了一會，撩開帳子，喊，“春曉。”
春曉走進來，“姑娘喚奴婢，是要起來嗎？”
英姨娘從帳子裏探出頭來，“你今兒回爺，就說我有點不適，想請大夫瞧瞧。”
春曉答應一聲，就把帳子用兩邊垂落絲絳束住，掛在銀鉤上，待英姨娘起身，就彎腰收拾床鋪，卷起英姨娘換下的衣裳，就扔到盆裏，想讓胖丫拿去洗衣房洗。
英姨娘系上裙帶，道：“洗衣房上次洗的裙子還沒拿回來，又要耽誤好幾天，你拿去井邊打水洗了吧。”
春曉不很情願，可主子吩咐也不敢不依，就端著盆，去井沿邊，提上一桶水，蹲著搓洗。
芍藥的丫頭稟兒，清早也來井邊端盆打水，看著她悶頭洗，眼睛盯在春曉正搓著的褻褲上，道：“那褲上血跡搓洗不凈，會留下印子。”
看春曉蹲著只顧洗，也不搭腔，稟兒怏怏地端盆走了。
第七十七回
次日,天剛一亮,沈綰貞就醒了,起身,把炕上的被褥疊整齊,又扯了扯床單,確定無人能看出來,走出去。
站在堂屋裏,聽聽西暖閣動靜,大概詹少庭還睡著，沈綰貞拉開堂屋門閂，繡菊提著壺熱水，巧珊手裏拿著棉巾、香胰子,大概聽見裏面有動靜,知道主子醒了，就早預備下。
昨晚主子沒用人侍候，二人想夫妻同房，主子害羞，不願意有人在跟前，也沒往深了想。
沈綰貞一拉開門，倒把二人唬了一跳，偷瞧主子面容平靜，沒有喜色，昨晚也沒聽見裏面有什麽動靜，二人不免狐疑。
這時，秋霜也上來，進去堂屋，侍候沈綰貞洗臉，沈綰貞一直垂著左手臂，繡菊為她挽袖時，她才輕輕擡起來，繡菊挽到她纏著布條傷處，一楞，驚得擡頭看了她一眼，沈綰貞微微搖搖頭，示意她別出聲，屋裏巧珊和秋霜也沒註意，繡菊就不動聲色地把袖子往下放了放，以免讓這二人看見，大驚小怪。
洗漱完，詹少庭也沒起身，沈綰貞進東次間，坐在妝臺前繡墩上，摸摸自己的臉，細膩瓷白，就是缺少點血色，破例撲上香粉，打上腮紅，略用膏子沾唇，臉色鮮亮起來。
這時，西暖閣有了動靜，秋霜忙趕過去，侍候爺起身。
沈綰貞剛出東次間，堂屋外就響起阮媽媽洪亮的聲兒，“你主子都起了？”
“起了”鳳兒的聲兒。
繡菊趕緊上前打起簾子，阮媽媽滿臉堆笑的進來，蹲身，“少夫人早！”
“媽媽早！”沈綰貞知道她這麽早過來是為什麽，不想進西暖閣看詹少庭，對繡菊道：“把東西取出來，給媽媽看看。”
繡菊通人事，知道少夫人沒明說指的是什麽，進去屋裏，片刻，拿出那塊染紅的帛布，阮媽媽的笑容更深了，唇角多了幾條紋路，接過，看看沈綰貞，看她臉色嬌艷，扭捏有幾分羞澀，覺得好笑，就也沒懷疑什麽。
“老奴可以交差了。”說吧，把帛布仔細折好，“老奴就不耽誤少夫人。”告退出去。
“繡菊，送送媽媽。”沈綰貞松口氣，看她身影在門口消失，臉上笑容淡了去。
“少夫人，早膳送來了。”鳳兒進來回道。
“擺飯。”
不大工夫，繡菊帶著幾個丫頭，把飯桌擺好，沈綰貞在一端坐下，“請你二爺出來。”
她看桌上豐盛的飯菜沒多少胃口，可一想昨兒流出不少血，不能不補補。
早膳雖多，可葷腥卻少，都是些素淡的菜色，就有一碗山藥枸杞排骨湯，就讓繡菊盛了一小碗排骨湯，喝下，也沒像往日要清粥，破例讓巧珊盛了一小碗紅豆白米飯，就著排骨吃起來，繡菊和巧珊看著她，沒想到主子大清早就有好胃口。
西暖閣腳步聲，詹少庭出來，看臉色明顯不虞，在沈綰貞對面坐下，巧珊趕緊給他盛了碗粥，詹少庭瞅眼沈綰貞，又朝她左臂看了看，看她左臂垂下，不動，右手舉箸，想挖苦什麽，看沈綰貞低頭正在啃排骨，頭也不擡，也沒看他，明顯不想與之答話，也就把到嘴邊的話咽了回去。
正吃著飯，春曉走來上房，蹲身，“奴婢給爺和少夫人請安。”
“你主子有什麽事嗎？”詹少庭擡起頭，放下銀勺。
“我家姑娘早起，覺得不舒服，讓奴婢回爺和少夫人請大夫瞧瞧。”詹少庭猜想英姨娘大概知道自己和沈氏同房，心裏不舒服，借口說身子不舒服。
就也沒在意，道：“讓人去請個大夫看看。”
春曉走後，沈綰貞放下箸，接過繡菊端過來的漱口青鹽水，“爺可以去妾氏房中歇。”
含了一口茶水，吐出，便起身，去東間，也沒理會詹少庭吃沒吃完。
詹少庭覺得在下人面前顏面大失，憤恨地想，這女人鐵了心不想過了。
春曉回去，英姨娘正等她，出門口望了好幾次，見她進門，著急問：“爺說什麽了？”
“爺說讓奴婢去請大夫，天道有點早，一會奴婢去門上找個小廝跑趟腿，許他點錢。”春曉看食盒送來擺在桌上，動手擺飯。
“爺和少夫人你看著如何，關系可好？爺高興嗎？”英姨娘急於想知道昨晚二人情形，問話同時，心裏酸溜溜的，想象著二人床上纏綿，心裏不是滋味。
“看著不錯。”春曉進屋就看倆人吃飯，也沒別的什麽。
英姨娘想問了也是白問，詹少庭又不是坐懷不亂的柳下惠，何況夫妻名正言順的在一處，何樂不為。
坤寧宮
李皇後的笑容像和煦的春風，看著當初同她一起選入王府，聰明美麗的女子，“妹妹，本宮今兒找妹妹來，是有一事相商，如今皇上選秀在即，本宮宮務繁忙，脫不得身，煩妹妹辛苦，待本宮操勞一二。”
方妃心道；果然不出所料，皇後這只老狐貍，把這燙手的山芋丟給我，讓自己推辭不得，協理後宮，皇後讓她協理的都是些棘手的事。
面上卻恭敬，欠身道：“皇後娘娘托付，臣妾赴湯蹈火敢不從命。”
李皇後心裏冷笑，“這是皇上的意思，皇上看重妹妹行事穩妥，才把這麽大的事交給妹妹，這後宮中本宮是唯妹妹，誰也不放心。”
方妃心裏話，說得好聽，這是做個套讓自己往裏鉆。既然這差事不接下也得接，就不推辭，可是選秀女，可是後宮大事，不得不問清楚，省得辦砸了，皇上不高興，於是探身道：“臣妾只好勉為其難，恕臣妾人笨，討皇後娘娘個口風，臣妾頭一次辦這差事，這裏面有沒有什麽說道。”
李皇後早就看穿她包藏什麽心眼，心想，真正笨人不說自己笨，只有聰明人才說自己笨。
可皇上的意思不能不交代清楚，這徐姑娘的事說在頭裏，要是她辦壞了，那可是怨不得自己。
李後扶了扶頭上九鳳金步搖，“戶部呈上的秀女名單，本宮看了，徐尚書的千金居首，徐小姐想來妹妹也見過，可謂冠壓群芳，後宮中無人能及，本宮看做婕妤都封低了，就是封妃子也不差什麽，皇上倒是沒說什麽。”
李皇後這番話，一來是打擊方妃，意思是皇後只有我一個，而妃子可不是只你一人，隨時都可以封，而且還有更高一級的貴妃壓著。
方妃聽出李皇後特意提及徐姑娘，還有重意思，就是皇上想留，雖皇後娘娘刻意強調皇上沒說什麽，可這沒說的背後無外乎就是欽定徐姑娘。
“皇後娘娘，其她秀女可還有人讓皇後娘娘關註的嗎？”
她嘴上說皇後娘娘關註，其實是問皇上有沒有特別的關註。
“其她的吧，本宮倒是沒有太過留意，妹妹看著辦吧。”這句話，就賦予方妃極大的權利，除了徐小姐，其她秀女的去留命運握在她手裏。
“不過……”李後頓了頓，看方妃盯著她，又接著道：“不過，安陽王側妃人選，太後娘娘早已定下，妹妹不會不知道吧？”
皇後沒提嫡妃，單單提到側妃，方妃就明白，徐姑娘是不能動，但太後娘娘看中的側妃應該沒什麽問題。
“妹妹知道，聽太後娘娘提起過。”太後即便不說，對兩個側妃母家的態度明眼人一看就能看出來。
“知道就好，除了兩個側妃，安陽王的姬妾，挑好的，留下幾個。”
李皇後想，反正秀女這麽多，皇上一個人也使不了，不如給安陽王多挑幾個絕色的女子送去，討太後娘娘歡心。
方妃暗暗記下，這可是討好太後的機會，皇上以孝治天下，太後娘娘若在皇上面前多誇幾句自己好，皇上也高興。
沈綰珠的騾車還未到神武門，秀女的車子排了長長一溜，看不到頭，三千秀女，騾車挨挨擠擠，秀女們下車，戶部司官維持秩序，每百人一組，把三千秀女分出數組，以便管理。
陸續進入皇宮，輪到沈綰珠一組，百名秀女被一太監引入皇宮大門，秀女們都低垂著頭，不敢亂看，唯有沈綰珠偷偷看左右兩廂宮殿，高大巍峨，一眼看見前面隊伍裏的熟悉的身影，正是薛瑾，心中一喜，秀女成兩列，排隊入體元殿。
兩個太監坐在體元殿門口，一一目測，高、矮、胖、瘦，把看著不順眼的扒拉出來，直接落選，遣送回家。
輪到沈綰珠時，那老太監瞅瞅，點點頭，讓她過去，沈綰珠緊張得手心都攥出了汗，進到殿裏，選上的，又有太監按年齡分組，每百人一組。
一個太監拿著名冊，喚一個名字，秀女便入內，下一個就是薛瑾，沈綰珠見她很自然地站著，一點不像其她秀女那麽緊張，裏面秀女出來，太監舉起名冊，高喊：“昭勇將軍薛延陵之女薛瑾入內。”
薛瑾小腰板拔得溜直，儀態萬方走蓮步進去，
沈綰珠看前面的薛瑾進去，不大工夫，便出來，臉上掩飾笑容，行到沈綰珠面前，玉手從寬袖中伸出來，自底下比劃一個塞錢的動作，沈綰珠既明白。
袖子裏早已備好一塊銀兩，待喚到沈綰珠名字時，沈綰珠邁著自信的步子挺胸擡頭進去。
一個老太監坐在那裏，這一審很嚴格，先是讓其通報姓名，意在聽聽聲音，老太監又站起來，圍繞著她仔細看，還拿起她一縷發絲看了看，又趴在她腋下嗅嗅，聞聞身體有沒有特殊的味道，撩起裙子看看腳，三寸金蓮。
沈綰珠看這太監表情像是沒有不滿意，在他靠近看她耳朵瞧時，偷偷把一塊銀子塞在他手裏，那太監手掌合上，攥在手心裏，彼此心知肚明，太監大概接禮接慣了，臉上表情沒有不自然，說了句，“留”
就有小太監喊，“沈氏綰珠留。”有太監記下。
沈綰珠輕松過關，出來，就被帶到一間空殿裏，哪裏都是留下的秀女，沈綰珠一進門就看見薛瑾，擺手招呼她，忙忍住笑走過去。
殿上的人都朝二人看，看二人穿得華麗光鮮，猶如鶴立雞群，不時投來幾道嫉妒的光。二人視而不見，小聲低語，旁若無人。
薛瑾比劃下，意思是給了，沈綰珠點點頭。
晚間，留下的秀女，都擠在幾個寢殿安歇，待二日覆選，秀女們都緊張，皇宮森嚴，雖人多睡在一個通炕，沒什麽人說話。
次日覆選，這回比上一輪又嚴格，太監拿著尺子，量手、腳、腰、腿、行走，如不合格的，送出宮。
有了第一次經驗，沈綰珠又塞銀子，頭次賄賂宮裏的太監，還有點緊張，怕不收，反倒弄巧成拙，這次就很自然了。
太監雖收受賄賂，收人錢財，與人消災，但秀女本人也得看得過眼，薛瑾這倆人實在無可挑剔，銀子錢給足，樂得留下。
幾輪下來，三千人緊剩下五百人。
晚間，在一處宮殿歇息，這回不是許多秀女擠在一個殿裏，四人分一間屋子，按名冊順序。
沈綰珠、薛瑾和另外兩個不認識的秀女同屋，那兩個秀女是民間選送，素不相識，都刻意互相看看。
沈綰珠和薛瑾同時註意到，靠門旁鋪上的一個秀女，長相不俗，舉止高雅。
兩個人互相看看，這是個強有力的對手，是這兩日見過長相最為出眾的，又不顯山露水的，不張揚卻無形中把人比下去，反而顯出過人之處。
沈綰珠和薛瑾兩個不由多看兩眼，女人尚且動心，別說是男人。
那女子看二人看她，優雅地朝二人點點頭，沒有要交談的意思。
沈綰珠入宮才發現人外有人天外有天。
方妃坐在窗前亮地裏，繡一個鴛鴦荷包，她本想送個自己親手繡的給皇上，皇上帶著就會想起她。
鴛鴦剛繡成一只，另一只繡了個頭，兩只鴛鴦頭挨得很近，讓人看了，產生無限遐想。
可是，從坤寧宮回來，她心亂了，拿著銀針在月白繡布上亂戳，旁邊年長太監崔長海看出主子煩心，小心地道：“娘娘是為選秀的事？”
方妃扔下手中針線，“皇後那只老狐貍，是把本宮架在火上烤，明明知道太後看重徐姑娘，皇上要選入宮，得罪人的事讓本宮做，惹惱太後，本宮還能在宮裏立足，皇上向來不管後宮之事，定是她在皇上面前舉薦本宮，她早就看本宮不順眼。”
崔長海看方妃行為舉止與在人前判若兩人，要想成為主子的親信，關鍵時刻就得為主子分憂，於是，他腰更彎了，“娘娘不能違背聖意，皇後娘娘明示，徐姑娘是皇上看中的，娘娘理所當然留牌。”
“本宮還不知道皇上心思，可太後那邊怎麽交代？”方妃怎麽想兩邊都得罪不起。
“娘娘就按照皇上的意思把徐姑娘選入宮，這樣討好了皇上，皇上高興，至於太後嗎，主子大可裝糊塗，全推在皇後娘娘身上。”崔長海看寢殿無人，悄聲道。
方妃想想，半晌道；“好，這倒是個主意，太後若怪罪，只能怪皇後，皇後既不能說是皇上的意思，出賣皇上，只好自己扛著，讓她也難受難受。”方妃勾唇，有幾分開心。
“到時只提皇後，是皇後娘娘的意思，閉口不提皇上，是皇後要和太後擰著，是皇後娘娘看重徐尚書之女，有意選入宮中。”
方妃拾起未繡完的荷包，看看，心情大好。
伯府
春曉帶了大夫來，開了三劑安胎藥，送走大夫，春曉又求二門上的小廝去生藥鋪抓齊了幾味藥，提著回來，想順路大廚房煎了，省得還得來回跑。
正趕上大廚房正忙著府裏午膳，騰不出手，兼著也無人搭理她，春曉求兩位幫忙的媳婦，都冷冷地說沒空，自己回去拿小銅爐子煎。
春曉只好提著回來，英姨娘等詹少庭來看她，可快晌午詹少庭連個影都沒有。
指使胖丫道；“去找二爺就說大夫說我腹中胎兒不大好，讓爺過來。”
胖丫就跑去上房，詹少庭早上出去一趟，一身棉衣有點熱，回上房換衣裳，剛一上臺階，胖丫跑來，招呼，“爺，姨娘找爺。”這胖丫人有點缺心眼，看不出眉眼高低，別人都稱呼英姨娘為姑娘，獨她總忘，還稱呼姨娘，詹少庭聽見喊，站住，“你主子大夫怎麽說？”
胖丫人胖，跑得呼哧帶喘，口齒不很伶俐，“姨娘說……說，腹中……胎兒不……好。”
詹少庭看她跑得上氣不接下氣，以為出了什麽大事，也顧不得換衣裳，撩袍轉身，就下了臺階，往西偏院去了。
胖丫剛走，春曉便回來，手裏提著幾包藥，往桌上一放，英姨娘看她像是跟誰賭氣，道：“好好的出去，又跟誰生氣？藥也不好好放。”
“還不是大廚房的人，說忙不開，藥讓自己煎。”春曉唬著臉，撅嘴，坐在炕沿邊生氣。
英姨娘暗自氣惱，可此一時彼一時，現在不是在人屋檐下，一個通房都算不上能有啥章程，只好忍氣吞聲，吩咐春曉道：“你把小銅爐子拿出來，就在外間煎藥，省得大廚房煎好了，端過來藥都冷了。”
春曉沒轍，只好取出小銅爐子，按在堂屋裏，自己看著煎藥，正趴著煽火，詹少庭進來，一皺眉，“一股子藥湯味？怎麽不拿出去廚房煎。”
英姨娘聽見詹少庭聲兒走出來，故作委屈地道：“婢妾又不是什麽正經主子，這府裏誰還待見，也就仗著肚子裏有爺這麽點骨血。”
詹少庭看她沒什麽事，放下心，“那丫頭是你派去的，話也說不清，我還當出你腹中胎兒不好。”
“那是少夫人指的丫頭，有好的還能給婢妾，如今婢妾在這屋裏，連個丫鬟都不如，別說是少夫人，就繡菊那丫頭嘴巴不饒人。”英姨娘抱怨，同時觀察詹少庭的臉色，也沒看出什麽。
心裏酸酸的，撒嬌道：“婢妾要去花園，要爺陪著。”又摸摸小腹，“他也想去，要父親陪著，別以為他小就什麽也不知道。”像是對肚子裏的孩子說。
“帶你出去逛逛，這屋子裏味道難聞的緊。”詹少庭和沈綰貞鬧得不甚愉快，英姨娘殷勤，也就不好拂了她的意思。
二人臨出門，英姨娘囑咐春曉，“藥煎好了，扣上先晾著，別弄臟了，待我回來在喝。”
一出西廂房的門，英姨娘就依偎在詹少庭身上，出門不遠，就進花園月亮門。
初春，嫩柳抽絲，冒頭淺淺的綠，花園裏就有府裏各房主子出來散心，英姨娘故意倚著詹少庭，詹少庭攬著她的肩，碎石小徑，徐徐漫步，低低絮語，一副夫妻恩愛模樣。
這一圈走下來，府裏不少人遠遠看見，背後議論英姨娘覆寵。
這事當然有人告訴沈綰貞，此刻，二房上房，巧珊學著府裏下人聽來的，“英姑娘太不知斤兩，儼然和爺是正頭夫妻，大刺刺地靠在爺身上，大搖大擺，旁若無人。”
“好啊！我正巴不得有人拴住爺，她可幫我大忙。”沈綰貞正愁沒借口和詹少庭分開住，英姨娘這一顯擺，闔府都知道，想來婆母知道夫妻反目，怨怪不到自己身上。
巧珊以為主子說的氣話。
沈綰貞就盼著詹少庭歇在英姨娘屋裏，果然，天黑了，英姨娘也沒放詹少庭回來。
沈綰貞正中下懷，詹少庭圓房第二日，便留宿小妾屋裏，可算讓她拿住由頭，豈肯放過，吩咐巧珊，“把錢媽媽喚來。”
錢婆子一進門，就氣憤地道：“少夫人聽說了吧，她半主半婢的，主子昨兒才圓房，她就把爺勾去，不放回來，大搖大擺的，太不要臉。”
沈綰貞面色平靜，不怒反笑，“錢媽媽，你帶人把二爺的被褥送去英姨娘屋子。”
“什麽？”錢婆子以為聽錯了，是年老耳朵背。
“你帶人把二爺的東西搬去西偏院，送到英姨娘屋裏，就說爺自此以後盡管歇小妾房中，不用回上房。”錢婆子看主子不像說笑，站著不動，也不敢應承。
“快去！”沈綰貞厲聲，臉板起。
“是，老奴遵命。”錢婆子不敢怠慢，同著繡菊幾個把詹少庭的衣物送去西偏院。
英姨娘在屋裏正跟詹少庭動手動腳的膩歪，錢婆子聲兒在門外響起，“爺在屋裏嗎？”
不等外間屋的春曉答話，便帶著群人進來，錢婆子進到裏間，對著炕上的詹少庭，略施一禮，“老奴奉少夫人命，把爺的東西送過來，少夫人說了，爺歇在妾室屋裏，今後不用回上房了。”
錢婆子一進門，就看見詹少庭摟著英姨娘調情，心裏不舒爽，臉上也沒笑模樣，口氣也就生硬，不等詹少庭答話，對身後的幾個丫鬟仆婦道：“把二爺的東西放下。”
丫鬟仆婦有抱著被褥，有拿著衣物，就都放下，錢婆子又一蹲身，“老奴告退。”
就在詹少庭驚訝還未醒過神時，一古腦都撤了，關門一剎那，沒看見詹少庭氣得扭曲的臉，和摔東西的聲兒。
錢婆子回來覆命，只說東西送去了，沈綰貞也沒問詹少庭反應，即刻命，“關好院門，任他是誰來都不許開門，熄火燭安置。”
第七十八回
皇宮體元殿
方妃坐在上面,崔長海躬身立在一旁,一排五個秀女,魚貫而入,蹲身行禮，甩帕,“請娘娘安。”
開頭，方妃看著還有些興致，可時候久了，就有些乏累,更兼有的毫不出色,看著沒什麽癮頭，相貌出眾的為數不多,堪稱絕色的鳳毛麟角，她看盡宮中春蘭秋菊，在常人眼中的美貌無雙，但在她眼裏多數只能算是中上之姿，這中間一撥秀女，留牌的甚少，雖說競爭對手越弱越好，可長相平平，也提不起精神來。
各州府縣民間選送秀女，就有許多不願女兒進宮的人家，花了錢，大肆選秀之初，就報落選，作弊的不少，雖皇帝嚴旨，可戶部小官吏收受賄賂，徇私舞弊，屢禁不止。
方妃把幾個算是清麗的女子留牌，其她的撂牌子，待出宮自行擇配。
一批批秀女下去，又上來一批，快盡午時，每到這個時辰，她習慣歇晌，方妃打了個哈氣，衫子有點熱，許是人多之顧，方妃有點坐不住，可還有少半秀女沒看，連著兩三日，宮妃身子骨自來弱，又兼著氣悶，方妃臉上現出些許不耐煩，剛想說，今兒到這裏，明兒在看。
清脆嬌音，“請娘娘安。”方妃懶懶地
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就推脫道：“女兒回婆婆和大嫂，鳳兒不是我沈家陪送過去的人。”
“你婆婆不會說什麽，放心我不會虧待她，你是知道我心軟，待下人寬厚。”
沈綰貞低頭，笑笑未駁。
次日，黃昏，闔家送沈綰珠上車，趕去皇宮神武門，候選。
馬車走遠，眾人轉身欲走，只有張姨娘不放心，朝馬車消失的方向張望。
這時，兩輛車子停在沈府門前，眾人一看是伯府的馬車，一個小廝走上前，行禮，“奉大少夫人命，接二少夫人回去。”
“貞兒，你婆家來人接你，你就回去吧！”沈老爺發話。
沈綰貞明知躲不過去，只好辭別沈老爺和吳氏，帶著繡菊幾個上車。
沈綰貞坐在馬車裏，望著木質車壁雕花，心神不寧。
一路越近伯府，越覺不安，下車剛進伯府大門，就仰面遇見三少夫人曹氏，曹氏吃吃笑著，“二嫂回來了。”。
“弟妹要出門？”沈綰貞看她笑容暗昧，猜想定是她和詹少庭圓房的事，府中傳開。
“去趟鋪子，小夫妻床頭打仗床尾和。”曹氏又湊近她耳邊道：“二嫂快回去吧，屋裏有人等你”說吧，嘻嘻笑著。
兩個粗壯的婆子看見主子，擡著軟轎過來，沈綰貞邁步上轎，只覺雙腿沈重，心慌意亂。
沈綰貞繞過琉璃照壁，鳳兒在院子裏看見，便跑過來，一團高興，近前悄聲道：“爺搬回來了，爺在屋裏等主子多時了。”
沈綰貞看屋子裏掌燈，西暖閣窗子有人影晃動，頓了下步子，深吸一口氣，擡腿走了進去。
秋霜端著盆，從裏面出來，見她忙跪下，“奴婢給少夫人請安。”
“起來吧！”沈綰貞邊說，自己掀簾子走進去。
詹少庭盤腿坐在炕上，看見她進屋，問：“怎麽才回來？岳父大人還好吧？”
沈綰貞聽他叫岳父聽著別扭，嗯了聲，站在西暖閣地中央。
“坐過來。”詹少庭斜睨她，命令口氣道。
沈綰貞朝跟著的繡菊幾個道：“你們出去。”
幾個人退出去，堂屋裏的秋霜也跟著出去，繡菊輕輕闔上門，錢婆子有些擔憂，看這暗下來的天色，發愁，貼在門板上聽裏間動靜，裏面什麽也聽不見。
“怎麽？怕我吃了你嗎？”詹少庭不滿，看她的樣子是不願意跟自己對面坐。
“妾身有幾句話說。”沈綰貞淡淡地道。
“你又想說什麽？威脅我嗎？”詹少庭嘲嗤一笑，看著她，一副很不屑的樣子。
“妾身同婆母說了，要出家為尼，爺後院多的是女人，也不在乎妾身一個，妾身心意已堅。”沈綰貞正色道。
詹少庭正抓起桌上的西瓜啃了一口，驚異地停住動作，“你說什麽？你再說一遍。”
“妾身想出家為尼，若實在與伯府臉面有礙，妾身就在這上房僻一間凈室，早晚吃齋念佛，帶發修行。”沈綰貞很耐心地說，聲兒如古井水平靜無波。
詹少庭放下手裏的西瓜，抓過桌子上帛帕抹了一把手，擡起頭，深深地看著她，半晌，冷哼一聲，“我就那麽讓你討厭，寧可出家為尼，也不願與我同床共枕。”說吧，生氣地別臉，不願看她臉上那份篤定。
“夫君既然問，我就說實話，初嫁時，夫君心有所屬，但對妾身哪怕有一點尊重，或者夫妻同床異夢，相敬如賓，妾身認命，可是如今已晚了，妾身心已死。”綰貞說的是心裏話，在古時候，兩廂廝守，至死不渝的愛情，那是奢望，除非窮得娶不起媳婦，家境殷實的都是妻妾同堂，哪怕就是普通人家，家境一般，只要養得起，也會娶個妾回來。
“父命難違。”詹少庭也許自己都不了解自己，只是拿父命做借口，心底深處，是男人的占有欲。
正這時，門外繡菊朝屋裏喊：“爺、少夫人，阮媽媽來了。”
“請阮媽媽進來。”沈綰貞一聲，隨著門輕微響動，傳來窸窸窣窣裙裾走路時，互相摩擦的聲兒，腳步聲卻極輕微。
沈綰貞走去詹少庭對面，隔著炕桌坐下。
腳步聲漸近，半截門簾下露出靛青緞裙一角，詹少庭正正坐姿。
門簾一晃，阮媽媽含笑走了進來，上前恭恭敬敬地施禮，“老奴請爺和少夫人安。”
“媽媽請坐。”沈綰貞指了指窗前椅子。
“繡菊，給媽媽倒茶。”沈綰貞朝外揚聲喊。
繡菊進來，走到方桌前，端起茶壺，阮媽媽忙按住她提壺的手，“姑娘別忙活了，老奴怎能這麽沒眼色，傳幾句話就走。”
阮媽媽就也不坐，自懷中掏出一方雪白的帛布，抖落開，沈綰貞就看這塊帛布白得刺目，馬上明白過來，臉不由紅了。
阮媽媽又折好，走過去，放在炕上，意思在明顯不過，老臉笑得像盛開的菊花，“少夫人，老奴不用多說，明早老奴過來取。”
“老奴就不打擾爺和少夫人了，春宵一刻值千金。”說吧，蹲身告退。
詹少庭看見這塊雪白的布，一臉笑意，“這回你還有何話說，不圓房，對母親怎麽交代，先把你出家的念頭放一放。”
沈綰貞不答，眼睛盯著窗下紅木方桌，方桌上擺放著待切開滾圓翠綠的西瓜，旁邊躺著一把鋒利的長柄尖刀。
沈綰貞走過去，把刀子抓在手裏，一步步往炕邊走，詹少庭坐不住，嚇得往裏挪了挪，說話聲兒都有點變了，“你要做什麽？”
“想行刺親夫？”
沈綰貞越來越近，詹少庭嚇得一下子蹦起來，站去炕裏，手指著她道：“殺夫死罪。”
沈綰貞卻沒理會他，泰然地走到炕前，撩起衣袖，露出潔白皓腕，左手握拳，手臂平舉，右手持刀，把刀刃對準手臂，往下一壓，寒光一閃，沈綰貞雪白的藕臂現出一條紅線，瞬間湧出鮮紅的血，順著劃破的傷口流淌，‘滴滴答答’濺落在炕上平鋪的那塊雪白的帛布上，少頃，便鮮紅一片，一圈圈暈染開，像雪地中盛開一朵朵紅梅，鮮艷刺目。
詹少庭驚得瞪大眼睛，半天才明顯松口氣，坐下，死死盯住那塊被鮮血染紅的雪白帛布，默默無言。
擡頭，驚見，沈綰貞的手臂仍咕咕流著血，沈綰貞唇色發白，刀子一甩，紮在詹少庭身前的炕桌上，詹少庭嚇得一激靈，盯著那把刀，森冷的寒光，刺得他瞇上眼。
就見沈綰貞撩開中衣，用牙一撕，扯下一布條，麻利地把手臂纏住，也不看他，淡淡然地道：“爺這回可以交差了。”
說吧，轉身離開，細碎的腳步聲往東間去了，然後是關門聲，插上門閂。
詹少庭盯著炕上擺著的一摞子鮮亮簇新錦緞被褥，上面一床大紅緞撒金繡百子被，喜慶吉祥，轉臉看見紮在桌上的刀子，伸手欲拔出，刀子深深嵌在紅木桌上，紋絲未動。
沈綰貞躺在東間炕上，手臂隱隱作痛，側耳聽西暖閣動靜，披衣下地，扒著門縫朝西屋看，西屋已黑了燈，想詹少庭大概歇下了。
還有些不放心，又走去窗臺，借著月光，摸索到針線笸籮裏的一把剪刀，握在手裏。
走回炕上，把剪刀放在褥子底下，衣裳未脫，和衣躺下，困極，睡過去了。
夜半，‘啪嗒’一聲，沈綰貞驚醒，心噗咚狂跳，看屋子裏灰黑一片，聽聽，再沒什麽響動，大概是窗外野貓碰掉了什麽東西，沈綰貞才放下心，又接著睡了。
英姨娘早起，換上一身洗幹凈的衣裳，將換下來的褻衣褻褲團團，想要和裙子拿去洗，突然，發現褻褲上有一個紅點，她拿過翻看，褻褲上有星星點點的紅，心突地一下，摸摸小腹，沒什麽異樣感覺，想大概自己多心，坐了一會，撩開帳子，喊，“春曉。”
春曉走進來，“姑娘喚奴婢，是要起來嗎？”
英姨娘從帳子裏探出頭來，“你今兒回爺，就說我有點不適，想請大夫瞧瞧。”
春曉答應一聲，就把帳子用兩邊垂落絲絳束住，掛在銀鉤上，待英姨娘起身，就彎腰收拾床鋪，卷起英姨娘換下的衣裳，就扔到盆裏，想讓胖丫拿去洗衣房洗。
英姨娘系上裙帶，道：“洗衣房上次洗的裙子還沒拿回來，又要耽誤好幾天，你拿去井邊打水洗了吧。”
春曉不很情願，可主子吩咐也不敢不依，就端著盆，去井沿邊，提上一桶水，蹲著搓洗。
芍藥的丫頭稟兒，清早也來井邊端盆打水，看著她悶頭洗，眼睛盯在春曉正搓著的褻褲上，道：“那褲上血跡搓洗不凈，會留下印子。”
看春曉蹲著只顧洗，也不搭腔，稟兒怏怏地端盆走了。
第七十七回
次日,天剛一亮,沈綰貞就醒了,起身,把炕上的被褥疊整齊,又扯了扯床單,確定無人能看出來,走出去。
站在堂屋裏,聽聽西暖閣動靜,大概詹少庭還睡著，沈綰貞拉開堂屋門閂，繡菊提著壺熱水，巧珊手裏拿著棉巾、香胰子,大概聽見裏面有動靜,知道主子醒了，就早預備下。
昨晚主子沒用人侍候，二人想夫妻同房，主子害羞，不願意有人在跟前，也沒往深了想。
沈綰貞一拉開門，倒把二人唬了一跳，偷瞧主子面容平靜，沒有喜色，昨晚也沒聽見裏面有什麽動靜，二人不免狐疑。
這時，秋霜也上來，進去堂屋，侍候沈綰貞洗臉，沈綰貞一直垂著左手臂，繡菊為她挽袖時，她才輕輕擡起來，繡菊挽到她纏著布條傷處，一楞，驚得擡頭看了她一眼，沈綰貞微微搖搖頭，示意她別出聲，屋裏巧珊和秋霜也沒註意，繡菊就不動聲色地把袖子往下放了放，以免讓這二人看見，大驚小怪。
洗漱完，詹少庭也沒起身，沈綰貞進東次間，坐在妝臺前繡墩上，摸摸自己的臉，細膩瓷白，就是缺少點血色，破例撲上香粉，打上腮紅，略用膏子沾唇，臉色鮮亮起來。
這時，西暖閣有了動靜，秋霜忙趕過去，侍候爺起身。
沈綰貞剛出東次間，堂屋外就響起阮媽媽洪亮的聲兒，“你主子都起了？”
“起了”鳳兒的聲兒。
繡菊趕緊上前打起簾子，阮媽媽滿臉堆笑的進來，蹲身，“少夫人早！”
“媽媽早！”沈綰貞知道她這麽早過來是為什麽，不想進西暖閣看詹少庭，對繡菊道：“把東西取出來，給媽媽看看。”
繡菊通人事，知道少夫人沒明說指的是什麽，進去屋裏，片刻，拿出那塊染紅的帛布，阮媽媽的笑容更深了，唇角多了幾條紋路，接過，看看沈綰貞，看她臉色嬌艷，扭捏有幾分羞澀，覺得好笑，就也沒懷疑什麽。
“老奴可以交差了。”說吧，把帛布仔細折好，“老奴就不耽誤少夫人。”告退出去。
“繡菊，送送媽媽。”沈綰貞松口氣，看她身影在門口消失，臉上笑容淡了去。
“少夫人，早膳送來了。”鳳兒進來回道。
“擺飯。”
不大工夫，繡菊帶著幾個丫頭，把飯桌擺好，沈綰貞在一端坐下，“請你二爺出來。”
她看桌上豐盛的飯菜沒多少胃口，可一想昨兒流出不少血，不能不補補。
早膳雖多，可葷腥卻少，都是些素淡的菜色，就有一碗山藥枸杞排骨湯，就讓繡菊盛了一小碗排骨湯，喝下，也沒像往日要清粥，破例讓巧珊盛了一小碗紅豆白米飯，就著排骨吃起來，繡菊和巧珊看著她，沒想到主子大清早就有好胃口。
西暖閣腳步聲，詹少庭出來，看臉色明顯不虞，在沈綰貞對面坐下，巧珊趕緊給他盛了碗粥，詹少庭瞅眼沈綰貞，又朝她左臂看了看，看她左臂垂下，不動，右手舉箸，想挖苦什麽，看沈綰貞低頭正在啃排骨，頭也不擡，也沒看他，明顯不想與之答話，也就把到嘴邊的話咽了回去。
正吃著飯，春曉走來上房，蹲身，“奴婢給爺和少夫人請安。”
“你主子有什麽事嗎？”詹少庭擡起頭，放下銀勺。
“我家姑娘早起，覺得不舒服，讓奴婢回爺和少夫人請大夫瞧瞧。”詹少庭猜想英姨娘大概知道自己和沈氏同房，心裏不舒服，借口說身子不舒服。
就也沒在意，道：“讓人去請個大夫看看。”
春曉走後，沈綰貞放下箸，接過繡菊端過來的漱口青鹽水，“爺可以去妾氏房中歇。”
含了一口茶水，吐出，便起身，去東間，也沒理會詹少庭吃沒吃完。
詹少庭覺得在下人面前顏面大失，憤恨地想，這女人鐵了心不想過了。
春曉回去，英姨娘正等她，出門口望了好幾次，見她進門，著急問：“爺說什麽了？”
“爺說讓奴婢去請大夫，天道有點早，一會奴婢去門上找個小廝跑趟腿，許他點錢。”春曉看食盒送來擺在桌上，動手擺飯。
“爺和少夫人你看著如何，關系可好？爺高興嗎？”英姨娘急於想知道昨晚二人情形，問話同時，心裏酸溜溜的，想象著二人床上纏綿，心裏不是滋味。
“看著不錯。”春曉進屋就看倆人吃飯，也沒別的什麽。
英姨娘想問了也是白問，詹少庭又不是坐懷不亂的柳下惠，何況夫妻名正言順的在一處，何樂不為。
坤寧宮
李皇後的笑容像和煦的春風，看著當初同她一起選入王府，聰明美麗的女子，“妹妹，本宮今兒找妹妹來，是有一事相商，如今皇上選秀在即，本宮宮務繁忙，脫不得身，煩妹妹辛苦，待本宮操勞一二。”
方妃心道；果然不出所料，皇後這只老狐貍，把這燙手的山芋丟給我，讓自己推辭不得，協理後宮，皇後讓她協理的都是些棘手的事。
面上卻恭敬，欠身道：“皇後娘娘托付，臣妾赴湯蹈火敢不從命。”
李皇後心裏冷笑，“這是皇上的意思，皇上看重妹妹行事穩妥，才把這麽大的事交給妹妹，這後宮中本宮是唯妹妹，誰也不放心。”
方妃心裏話，說得好聽，這是做個套讓自己往裏鉆。既然這差事不接下也得接，就不推辭，可是選秀女，可是後宮大事，不得不問清楚，省得辦砸了，皇上不高興，於是探身道：“臣妾只好勉為其難，恕臣妾人笨，討皇後娘娘個口風，臣妾頭一次辦這差事，這裏面有沒有什麽說道。”
李皇後早就看穿她包藏什麽心眼，心想，真正笨人不說自己笨，只有聰明人才說自己笨。
可皇上的意思不能不交代清楚，這徐姑娘的事說在頭裏，要是她辦壞了，那可是怨不得自己。
李後扶了扶頭上九鳳金步搖，“戶部呈上的秀女名單，本宮看了，徐尚書的千金居首，徐小姐想來妹妹也見過，可謂冠壓群芳，後宮中無人能及，本宮看做婕妤都封低了，就是封妃子也不差什麽，皇上倒是沒說什麽。”
李皇後這番話，一來是打擊方妃，意思是皇後只有我一個，而妃子可不是只你一人，隨時都可以封，而且還有更高一級的貴妃壓著。
方妃聽出李皇後特意提及徐姑娘，還有重意思，就是皇上想留，雖皇後娘娘刻意強調皇上沒說什麽，可這沒說的背後無外乎就是欽定徐姑娘。
“皇後娘娘，其她秀女可還有人讓皇後娘娘關註的嗎？”
她嘴上說皇後娘娘關註，其實是問皇上有沒有特別的關註。
“其她的吧，本宮倒是沒有太過留意，妹妹看著辦吧。”這句話，就賦予方妃極大的權利，除了徐小姐，其她秀女的去留命運握在她手裏。
“不過……”李後頓了頓，看方妃盯著她，又接著道：“不過，安陽王側妃人選，太後娘娘早已定下，妹妹不會不知道吧？”
皇後沒提嫡妃，單單提到側妃，方妃就明白，徐姑娘是不能動，但太後娘娘看中的側妃應該沒什麽問題。
“妹妹知道，聽太後娘娘提起過。”太後即便不說，對兩個側妃母家的態度明眼人一看就能看出來。
“知道就好，除了兩個側妃，安陽王的姬妾，挑好的，留下幾個。”
李皇後想，反正秀女這麽多，皇上一個人也使不了，不如給安陽王多挑幾個絕色的女子送去，討太後娘娘歡心。
方妃暗暗記下，這可是討好太後的機會，皇上以孝治天下，太後娘娘若在皇上面前多誇幾句自己好，皇上也高興。
沈綰珠的騾車還未到神武門，秀女的車子排了長長一溜，看不到頭，三千秀女，騾車挨挨擠擠，秀女們下車，戶部司官維持秩序，每百人一組，把三千秀女分出數組，以便管理。
陸續進入皇宮，輪到沈綰珠一組，百名秀女被一太監引入皇宮大門，秀女們都低垂著頭，不敢亂看，唯有沈綰珠偷偷看左右兩廂宮殿，高大巍峨，一眼看見前面隊伍裏的熟悉的身影，正是薛瑾，心中一喜，秀女成兩列，排隊入體元殿。
兩個太監坐在體元殿門口，一一目測，高、矮、胖、瘦，把看著不順眼的扒拉出來，直接落選，遣送回家。
輪到沈綰珠時，那老太監瞅瞅，點點頭，讓她過去，沈綰珠緊張得手心都攥出了汗，進到殿裏，選上的，又有太監按年齡分組，每百人一組。
一個太監拿著名冊，喚一個名字，秀女便入內，下一個就是薛瑾，沈綰珠見她很自然地站著，一點不像其她秀女那麽緊張，裏面秀女出來，太監舉起名冊，高喊：“昭勇將軍薛延陵之女薛瑾入內。”
薛瑾小腰板拔得溜直，儀態萬方走蓮步進去，
沈綰珠看前面的薛瑾進去，不大工夫，便出來，臉上掩飾笑容，行到沈綰珠面前，玉手從寬袖中伸出來，自底下比劃一個塞錢的動作，沈綰珠既明白。
袖子裏早已備好一塊銀兩，待喚到沈綰珠名字時，沈綰珠邁著自信的步子挺胸擡頭進去。
一個老太監坐在那裏，這一審很嚴格，先是讓其通報姓名，意在聽聽聲音，老太監又站起來，圍繞著她仔細看，還拿起她一縷發絲看了看，又趴在她腋下嗅嗅，聞聞身體有沒有特殊的味道，撩起裙子看看腳，三寸金蓮。
沈綰珠看這太監表情像是沒有不滿意，在他靠近看她耳朵瞧時，偷偷把一塊銀子塞在他手裏，那太監手掌合上，攥在手心裏，彼此心知肚明，太監大概接禮接慣了，臉上表情沒有不自然，說了句，“留”
就有小太監喊，“沈氏綰珠留。”有太監記下。
沈綰珠輕松過關，出來，就被帶到一間空殿裏，哪裏都是留下的秀女，沈綰珠一進門就看見薛瑾，擺手招呼她，忙忍住笑走過去。
殿上的人都朝二人看，看二人穿得華麗光鮮，猶如鶴立雞群，不時投來幾道嫉妒的光。二人視而不見，小聲低語，旁若無人。
薛瑾比劃下，意思是給了，沈綰珠點點頭。
晚間，留下的秀女，都擠在幾個寢殿安歇，待二日覆選，秀女們都緊張，皇宮森嚴，雖人多睡在一個通炕，沒什麽人說話。
次日覆選，這回比上一輪又嚴格，太監拿著尺子，量手、腳、腰、腿、行走，如不合格的，送出宮。
有了第一次經驗，沈綰珠又塞銀子，頭次賄賂宮裏的太監，還有點緊張，怕不收，反倒弄巧成拙，這次就很自然了。
太監雖收受賄賂，收人錢財，與人消災，但秀女本人也得看得過眼，薛瑾這倆人實在無可挑剔，銀子錢給足，樂得留下。
幾輪下來，三千人緊剩下五百人。
晚間，在一處宮殿歇息，這回不是許多秀女擠在一個殿裏，四人分一間屋子，按名冊順序。
沈綰珠、薛瑾和另外兩個不認識的秀女同屋，那兩個秀女是民間選送，素不相識，都刻意互相看看。
沈綰珠和薛瑾同時註意到，靠門旁鋪上的一個秀女，長相不俗，舉止高雅。
兩個人互相看看，這是個強有力的對手，是這兩日見過長相最為出眾的，又不顯山露水的，不張揚卻無形中把人比下去，反而顯出過人之處。
沈綰珠和薛瑾兩個不由多看兩眼，女人尚且動心，別說是男人。
那女子看二人看她，優雅地朝二人點點頭，沒有要交談的意思。
沈綰珠入宮才發現人外有人天外有天。
方妃坐在窗前亮地裏，繡一個鴛鴦荷包，她本想送個自己親手繡的給皇上，皇上帶著就會想起她。
鴛鴦剛繡成一只，另一只繡了個頭，兩只鴛鴦頭挨得很近，讓人看了，產生無限遐想。
可是，從坤寧宮回來，她心亂了，拿著銀針在月白繡布上亂戳，旁邊年長太監崔長海看出主子煩心，小心地道：“娘娘是為選秀的事？”
方妃扔下手中針線，“皇後那只老狐貍，是把本宮架在火上烤，明明知道太後看重徐姑娘，皇上要選入宮，得罪人的事讓本宮做，惹惱太後，本宮還能在宮裏立足，皇上向來不管後宮之事，定是她在皇上面前舉薦本宮，她早就看本宮不順眼。”
崔長海看方妃行為舉止與在人前判若兩人，要想成為主子的親信，關鍵時刻就得為主子分憂，於是，他腰更彎了，“娘娘不能違背聖意，皇後娘娘明示，徐姑娘是皇上看中的，娘娘理所當然留牌。”
“本宮還不知道皇上心思，可太後那邊怎麽交代？”方妃怎麽想兩邊都得罪不起。
“娘娘就按照皇上的意思把徐姑娘選入宮，這樣討好了皇上，皇上高興，至於太後嗎，主子大可裝糊塗，全推在皇後娘娘身上。”崔長海看寢殿無人，悄聲道。
方妃想想，半晌道；“好，這倒是個主意，太後若怪罪，只能怪皇後，皇後既不能說是皇上的意思，出賣皇上，只好自己扛著，讓她也難受難受。”方妃勾唇，有幾分開心。
“到時只提皇後，是皇後娘娘的意思，閉口不提皇上，是皇後要和太後擰著，是皇後娘娘看重徐尚書之女，有意選入宮中。”
方妃拾起未繡完的荷包，看看，心情大好。
伯府
春曉帶了大夫來，開了三劑安胎藥，送走大夫，春曉又求二門上的小廝去生藥鋪抓齊了幾味藥，提著回來，想順路大廚房煎了，省得還得來回跑。
正趕上大廚房正忙著府裏午膳，騰不出手，兼著也無人搭理她，春曉求兩位幫忙的媳婦，都冷冷地說沒空，自己回去拿小銅爐子煎。
春曉只好提著回來，英姨娘等詹少庭來看她，可快晌午詹少庭連個影都沒有。
指使胖丫道；“去找二爺就說大夫說我腹中胎兒不大好，讓爺過來。”
胖丫就跑去上房，詹少庭早上出去一趟，一身棉衣有點熱，回上房換衣裳，剛一上臺階，胖丫跑來，招呼，“爺，姨娘找爺。”這胖丫人有點缺心眼，看不出眉眼高低，別人都稱呼英姨娘為姑娘，獨她總忘，還稱呼姨娘，詹少庭聽見喊，站住，“你主子大夫怎麽說？”
胖丫人胖，跑得呼哧帶喘，口齒不很伶俐，“姨娘說……說，腹中……胎兒不……好。”
詹少庭看她跑得上氣不接下氣，以為出了什麽大事，也顧不得換衣裳，撩袍轉身，就下了臺階，往西偏院去了。
胖丫剛走，春曉便回來，手裏提著幾包藥，往桌上一放，英姨娘看她像是跟誰賭氣，道：“好好的出去，又跟誰生氣？藥也不好好放。”
“還不是大廚房的人，說忙不開，藥讓自己煎。”春曉唬著臉，撅嘴，坐在炕沿邊生氣。
英姨娘暗自氣惱，可此一時彼一時，現在不是在人屋檐下，一個通房都算不上能有啥章程，只好忍氣吞聲，吩咐春曉道：“你把小銅爐子拿出來，就在外間煎藥，省得大廚房煎好了，端過來藥都冷了。”
春曉沒轍，只好取出小銅爐子，按在堂屋裏，自己看著煎藥，正趴著煽火，詹少庭進來，一皺眉，“一股子藥湯味？怎麽不拿出去廚房煎。”
英姨娘聽見詹少庭聲兒走出來，故作委屈地道：“婢妾又不是什麽正經主子，這府裏誰還待見，也就仗著肚子裏有爺這麽點骨血。”
詹少庭看她沒什麽事，放下心，“那丫頭是你派去的，話也說不清，我還當出你腹中胎兒不好。”
“那是少夫人指的丫頭，有好的還能給婢妾，如今婢妾在這屋裏，連個丫鬟都不如，別說是少夫人，就繡菊那丫頭嘴巴不饒人。”英姨娘抱怨，同時觀察詹少庭的臉色，也沒看出什麽。
心裏酸酸的，撒嬌道：“婢妾要去花園，要爺陪著。”又摸摸小腹，“他也想去，要父親陪著，別以為他小就什麽也不知道。”像是對肚子裏的孩子說。
“帶你出去逛逛，這屋子裏味道難聞的緊。”詹少庭和沈綰貞鬧得不甚愉快，英姨娘殷勤，也就不好拂了她的意思。
二人臨出門，英姨娘囑咐春曉，“藥煎好了，扣上先晾著，別弄臟了，待我回來在喝。”
一出西廂房的門，英姨娘就依偎在詹少庭身上，出門不遠，就進花園月亮門。
初春，嫩柳抽絲，冒頭淺淺的綠，花園裏就有府裏各房主子出來散心，英姨娘故意倚著詹少庭，詹少庭攬著她的肩，碎石小徑，徐徐漫步，低低絮語，一副夫妻恩愛模樣。
這一圈走下來，府裏不少人遠遠看見，背後議論英姨娘覆寵。
這事當然有人告訴沈綰貞，此刻，二房上房，巧珊學著府裏下人聽來的，“英姑娘太不知斤兩，儼然和爺是正頭夫妻，大刺刺地靠在爺身上，大搖大擺，旁若無人。”
“好啊！我正巴不得有人拴住爺，她可幫我大忙。”沈綰貞正愁沒借口和詹少庭分開住，英姨娘這一顯擺，闔府都知道，想來婆母知道夫妻反目，怨怪不到自己身上。
巧珊以為主子說的氣話。
沈綰貞就盼著詹少庭歇在英姨娘屋裏，果然，天黑了，英姨娘也沒放詹少庭回來。
沈綰貞正中下懷，詹少庭圓房第二日，便留宿小妾屋裏，可算讓她拿住由頭，豈肯放過，吩咐巧珊，“把錢媽媽喚來。”
錢婆子一進門，就氣憤地道：“少夫人聽說了吧，她半主半婢的，主子昨兒才圓房，她就把爺勾去，不放回來，大搖大擺的，太不要臉。”
沈綰貞面色平靜，不怒反笑，“錢媽媽，你帶人把二爺的被褥送去英姨娘屋子。”
“什麽？”錢婆子以為聽錯了，是年老耳朵背。
“你帶人把二爺的東西搬去西偏院，送到英姨娘屋裏，就說爺自此以後盡管歇小妾房中，不用回上房。”錢婆子看主子不像說笑，站著不動，也不敢應承。
“快去！”沈綰貞厲聲，臉板起。
“是，老奴遵命。”錢婆子不敢怠慢，同著繡菊幾個把詹少庭的衣物送去西偏院。
英姨娘在屋裏正跟詹少庭動手動腳的膩歪，錢婆子聲兒在門外響起，“爺在屋裏嗎？”
不等外間屋的春曉答話，便帶著群人進來，錢婆子進到裏間，對著炕上的詹少庭，略施一禮，“老奴奉少夫人命，把爺的東西送過來，少夫人說了，爺歇在妾室屋裏，今後不用回上房了。”
錢婆子一進門，就看見詹少庭摟著英姨娘調情，心裏不舒爽，臉上也沒笑模樣，口氣也就生硬，不等詹少庭答話，對身後的幾個丫鬟仆婦道：“把二爺的東西放下。”
丫鬟仆婦有抱著被褥，有拿著衣物，就都放下，錢婆子又一蹲身，“老奴告退。”
就在詹少庭驚訝還未醒過神時，一古腦都撤了，關門一剎那，沒看見詹少庭氣得扭曲的臉，和摔東西的聲兒。
錢婆子回來覆命，只說東西送去了，沈綰貞也沒問詹少庭反應，即刻命，“關好院門，任他是誰來都不許開門，熄火燭安置。”
第七十八回
皇宮體元殿
方妃坐在上面,崔長海躬身立在一旁,一排五個秀女,魚貫而入,蹲身行禮，甩帕,“請娘娘安。”
開頭，方妃看著還有些興致，可時候久了，就有些乏累,更兼有的毫不出色,看著沒什麽癮頭，相貌出眾的為數不多,堪稱絕色的鳳毛麟角，她看盡宮中春蘭秋菊，在常人眼中的美貌無雙，但在她眼裏多數只能算是中上之姿，這中間一撥秀女，留牌的甚少，雖說競爭對手越弱越好，可長相平平，也提不起精神來。
各州府縣民間選送秀女，就有許多不願女兒進宮的人家，花了錢，大肆選秀之初，就報落選，作弊的不少，雖皇帝嚴旨，可戶部小官吏收受賄賂，徇私舞弊，屢禁不止。
方妃把幾個算是清麗的女子留牌，其她的撂牌子，待出宮自行擇配。
一批批秀女下去，又上來一批，快盡午時，每到這個時辰，她習慣歇晌，方妃打了個哈氣，衫子有點熱，許是人多之顧，方妃有點坐不住，可還有少半秀女沒看，連著兩三日，宮妃身子骨自來弱，又兼著氣悶，方妃臉上現出些許不耐煩，剛想說，今兒到這裏，明兒在看。
清脆嬌音，“請娘娘安。”方妃懶懶地
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